Según los últimos datos de la OMS, el número de muertos por la nueva cepa del virus de la gripe aviar H7N9 ha aumentado ya a 6 y, hasta el momento, hay 13 personas infectadas, todas con ingreso hospitalario por neumonía, y varias en estado crítico.
Aunque este tipo de virus no parece que se transmita entre humanos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU ya han avisado que empezarán a trabajar en una vacuna, por si fuera necesaria.
Según el portavoz de los CDC, Tom Skinner, están estudiando toda la información disponible sobre H7N9 para desarrollar una versión genéticamente modificada del virus que podría ser utilizada como vacuna. Al parecer, dicha versión podría estar disponible en "pocas semanas". Después, tendría que probarse en hurones para determinar si puede utilizarse como vacuna. Pero antes de producirla, quedan algunas cuestiones por aclarar, por ejemplo, habría que saber definitivamente si el virus está siendo transmitido de persona a persona. "Ahora mismo no tenemos pruebas que así lo constaten", recuerda Skinner.
Mientras tanto, los CDC estudiarán si el virus H7N9 es susceptible a los antivirales clásicos (como el Tamiflu). Sus pasos, asegura Skinner, forman parte del 'Modus operandi' de los CDC "cuando se descubre un nuevo virus de gripe entre humanos".
Por su parte, en Shanghai ya se han sacrificado 20.536 pollos, patos, gansos y palomas de un mercado de aves vivas de la ciudad, donde se había detectado la presencia del virus H7N9 en una paloma.
El Mercado Mayorista de Productos Agropecuarios de Huhai, de la población shanghainesa de Dongjing, en un área rural de un apartado distrito suburbano de Songjiag, fue cerrado la mañana del viernes por las autoridades locales al localizarse al animal portador en unos análisis, tras lo que se llevó a cabo el sacrificio masivo.
Las jaulas, cajas y puestos del mercado, así como los excrementos y las aguas residuales presentes allí, han sido desinfectados para prevenir posibles contagios a humanos.
Seis personas que habían estado en estrecho contacto con la paloma infectada están aisladas y bajo observación médica, mientras su sangre se está analizando en busca del virus.
Hasta ahora no se ha demostrado que el H7N9 tenga la capacidad de transmitirse entre humanos, como sí ocurre con la cepa aviar H5N1, que ha dejado más de 360 muertos desde 2003.
"Ahora que hay más casos, los expertos están recogiendo más información y material de casos clínicos sobre el virus, lo que les permitirá identificar más rápido su capacidad patógena y de contagio", explica la directora del Centro de Control y Prevención de Epidemias de Shanghai, Wu Fan, según el diario 'Shanghai Daily'.
Los centros médicos que supervisa Wu han sido dotados de compuestos reactivos que les permiten identificar el virus en unas 5 o 6 horas de pruebas, mientras que en la ciudad continúa el plan de emergencia por el que hospitales, centros educativos y geriátricos deben comprobar cualquier posible caso de H7N9.
Por ahora se sabe que el periodo de incubación del virus es de 7 días y que es conveniente tratar a cualquier contagiado con antigripales lo antes posible, aunque por falta de estudio de esta cepa que hasta hace unos días no se sabía que podía afectar a humanos, aún no existen vacunas para combatirlo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) descarta por el momento la posibilidad de una pandemia, ya que por ahora no se cree que el H7N9 se transmita entre humanos, sino más bien por contacto con aves o con sus fluidos corporales.
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