Una revisión de la literatura médica disponible demuestra que la constipación crónica no eleva el riesgo de desarrollar cáncer de colon o recto.
"Alguien que empiece a padecer constipación crónica sería poco propenso a padecer cáncer de colon ahora o en el futuro", dijo el Dr. Alexander Ford, profesor sénior del Instituto de Gastroenterología Leeds del Hospital de la Universidad St. James de Reino Unido.
El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que cada año fallecen unos 51.000 estadounidenses por esa causa. Los factores de riesgo conocidos son los antecedentes familiares o personales de cáncer colorrectal, el colon irritable, ciertos síndromes que causan pólipos de colon, diabetes tipo 2, obesidad, alcoholismo, tabaquismo y tener más de 50 años, según enumero la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El equipo del Dr. Ford reanalizó la información de 28 estudios sobre la relación entre la constipación y el cáncer colorrectal en más de 250.000 personas entre 1966 y el 2011. Y halló poco respaldo de una relación entre la constipación y el riesgo de cáncer, según publican en Gastroenterology.
Los estudios que habían demostrado una asociación habían confiado en cuánto recordaban sus participantes sobre episodios de constipación.
Pero en los estudios más sólidos, de seguimiento de pacientes con constipación y cáncer colorrectal en entre 6 y 12 años, no hubo relación alguna.
"Si se trata sólo de constipación aislada, no sería un factor de riesgo de cáncer de colon", dijo el Dr. Ford, que recibió financiamiento de Allmiral International Pharmaceutical Company, fabricante de un fármaco que se está estudiando para tratar el colon irritable.
El equipo halló también que los estudios sobre pacientes con cáncer colorrectal únicamente identificaron una tasa significativamente más alta de constipación en esos pacientes que en personas sin cáncer colorrectal. Pero esos estudios tenían debilidades.
"El mensaje principal debería ser que el cáncer colorrectal en sus estadios tempranos no da síntomas", aclaró el Dr. Durado Brooks, director de cáncer de próstata y colorrectal de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y que no participó del estudio.
"Hay que consultar al médico sobre las pesquisas disponibles antes de que aparezcan los síntomas", afirmó.
Las guías para la detección del cáncer colorrectal no incluyen a la constipación como un signo de alarma y, con estos resultados, el Dr. Ford considera que los médicos no deberían indicarles a sus pacientes con constipación la realización de una colonoscopía para descartar el cáncer.
En el estudio, las tasas de cáncer de colon eran más bajas que el promedio entre los participantes a los que se les había indicado una colonoscopía debido a la constipación.
Los expertos recomiendan que los mayores de 50 años se realicen un análisis anual de sangre en materia fecal o una colonoscopía cada 10 años. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon deberían hacerse esos exámenes con más frecuencia y antes de los 50 años.
Aunque la constipación no sería un factor de riesgo del cáncer de colon, los autores consideran que no hay que ignorarla.
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